Evropska znanstvena fundacija (ESF) je neodvisna, nevladna organizacija 77-ih nacionalnih raziskovalnih organizacij (nacionalnih agencij, svetov, fundacij in akademij) iz 30-ih držav. Njen glavni namen je spodbujanje znanstvene kvalitete in povezovanja raziskovalne politike na evropski ravni. Zavezanost ESF znanstveni odličnosti je temeljna vrednota, ki predstavlja ključni kriterij za končni izbor prijaviteljev posameznega raziskovalnega projekta. Omogoča, da so artikulirane prioritetne znanstvene potrebe evropske raziskovalne skupnosti umeščene v globalni kontekst.

ESF deluje na različnih ravneh evropskega raziskovalnega povezovanja in sodelovanja, od kreiranja tematskih raziskovalnih programov ter evalviranja projektov, do aktualnih znanstvenih konferenc in javnih soočenj z aktualnimi izzivi raziskovalnih politik. Bistvena značilnost ESF pri oblikovanju raziskovalnih iniciativ je kombiniranje pristopov od spodaj-navzgor in od zgoraj-navzdol. Takšen pristop zagotavlja dolgoročen razvoj znanstvene sfere na evropski ravni. Uporaba pristopa od spodaj-navzgor ESF bistveno razločuje od izključne uporabe metode generiranja iniciativ od zgoraj-navzdol, ki ji je zavezana Evropska unija pri izvajanju politike na področju znanosti. ESF tako namenja vidno vlogo raziskovalni skupnosti, ki ji omogoča, da prepoznane znanstvene in raziskovalne iniciative dosežejo potrebno obravnavo odločevalcev in finančno podporo pri izvedbi raziskovalnih dejavnosti.

Na generalni skupščini ESF v Strasbourgu meseca novembra 2007 je dr. Franci Demšar, direktor Javne agencije za raziskovalno dejavnost Republike Slovenije (ARRS), prisostvoval slovesnosti ob sprejemu ARRS v polnopravno članstvo ESF. Temeljni kriteriji za članstvo v ESF so nacionalna reprezentativnost, vladna podpora in raziskovalna usmerjenost, neodvisnost znanstvenih odločitev in evalvacijskega procesa ter uporaba znanstvenih ekspertnih mnenj oz. t.i. "peer review" sistema.

Pomen včlanitve ARRS v ESF za slovensko raziskovalno sfero

Članstvo ARRS v ESF je za Slovenijo izjemno pomembno, saj se bodo s tem odprle nove možnosti sodelovanja naših raziskovalcev v (pan)evropskem prostoru, v raziskovalnih programih in aktivnostih ESF. Bistven prispevek članstva ARRS v ESF za slovensko raziskovalno sfero je finančno sodelovanje pri izvajanju evropskih raziskovalnih programov. ARRS bo tako, v skladu z letos že objavljenimi temami, meseca marca 2008 sodelovala v razpisu EUROCORES programov, t.i. programov raziskovalnega sodelovanja, ki odličnim raziskovalcem omogočajo sodelovanje na evropski ravni.

ARRS in Slovenija na ta način vstopa v aktivnejšo raziskovalno sodelovanje z ESF, ki slovenski raziskovalni sferi prinaša nove možnosti vključevanja odličnih slovenskih znanstvenikov v odlične raziskovalne mreže na evropski in mednarodni ravni.

Slovenska raziskovalna sfera je z članstvom ARRS v ESF dobila neprecenljivo možnost, da sooblikuje in soustvarja sinergijo evropskega in globalnega znanstvenega prostora. ARRS v sodelovanju v programih in aktivnostih ESF slovenskim raziskovalcem zagotavlja informiranje ter spodbude pri povezovanju.